夏目漱石『吾輩は猫である』：人間社会を俯瞰する「猫」の視点
吾輩は猫である 文明批評としてのユーモア
「吾輩は猫である。名前はまだ無い。」という有名な冒頭文から始まる本作は、夏目漱石のデビュー作であり、日本近代文学における風刺小説の金字塔です。一匹の名もなき猫を語り手とすることで、当時の明治の知識人階級の日常と滑稽さが、痛烈かつユーモラスに描き出されています。
猫の視点による痛烈な風刺
語り手の猫は、飼い主である胃弱で偏屈な教師を筆頭に、人間たちを「我儘」で「不人情」な存在として断罪します。書生、下女、そして主人の友人たち（迷亭、寒月など）の空虚な議論や、主人自身の中途半端な趣味（俳句、謡、ヴァイオリンなど）を、猫の純粋な（あるいは動物的な）価値観と対比させることで、人間の営みの滑稽さや欺瞞性が浮き彫りにされます。猫は、彼らの自己満足や世間体を気にする姿を、常に一段上の冷めた視点から観察し続けます。
達観した観察者としての「吾輩」
主人は猫に対して無関心に近い態度をとりますが、それがかえって猫に自由な観察者としての立場を与えています。この距離感が、猫の視点に一種の達観した哲学を持たせ、読者は猫の冷めたモノローグを通じて、自己反省を促されます。特に、人間が持つ「所有権」や「親子の愛」に対する無理解を、猫の社会の論理と対比させる描写は秀逸です。猫は「人間ほど不人情なものはない」と結論づけ、その文明や知識が、本質的な生命の理や倫理からかけ離れていることを示唆します。
本作は単なるユーモア小説に留まらず、近代化の波の中で自己を見失いがちな人間の姿を深く洞察した作品です。猫の視点という大胆な設定は、時代を超えて現代社会にも通じる普遍的な人間批評として機能しており、古典でありながら非常に新鮮な読後感を与えてくれます。